Sotto il profilo economico l'ancien régime appariva come un sistema centrato su un'agricoltura cerealicola gravata da antichi diritti feudali (o signorili), da decime, da immunità fiscali, da vincoli alla compravendita della proprietà fondiaria.
L'artigianato e le manifatture erano controllati da un mosaico di corporazioni di arti e mestieri che agivano da freno alla mobilità della manodopera e alle innovazioni nei metodi e nelle tecniche di produzione.
Tale composito aggregato di elementi e consuetudini tradizionali fu abolito dall'Assemblea Costituente tra il 4 e l'11.VIII.1789.
Il processo di smantellamento dell'ancien régime, tuttavia, si protrasse ben oltre gli anni rivoluzionari, in quanto richiedeva, da un lato, il compimento dell'accentramento politico-amministrativo e, dall'altro, le decisive trasformazioni industriali e la necessaria unificazione dei mercati regionali, nazionali e internazionali avvenuta tra i secc. XIX e XX.

Ancien Regime