Son dos masas tendinosas que se insertan en la cara anterior y lateral de los cuerpos y discos de las primeras vértebras lumbares.
El pilar derecho se extiende hasta la tercera vértebra lumbar, el izquierdo sólo llega hasta la segunda.
En su parte alta, los pilares están unidos por un arco tendinoso, el ligamento arqueado medio, que no se adhiere a la columna vertebral. De esta manera, entre los pilares, el ligamento arqueado medio y la columna vertebral se labra un conducto de paredes tendinosas por donde discurre la arteria aorta acompañada del conducto torácico (hiato aórtico).
Desde los pilares y del ligamento arqueado medio parten fibras musculares en busca del contorno posterior del centro tendíneo.
Las fibras musculares originadas de los pilares en su trayecto hacia el centro tendíneo forman un bucle que delimita un orificio en el espesor del diafragma, el hiato esofágico, por donde discurre el esófago acompañado de los nervios vagos en dirección al abdomen.
A diferencia del hiato aórtico, cuyo contorno es fibroso, el hiato esofágico está situado en el espesor del músculo; éste forma un anillo contráctil que mantiene cerrado el esófago cuando no está dando paso al bolo alimenticio.
Los pilares del diafragma presentan en su parte lateral una fina hendidura por donde camina el nervio esplácnico mayor dividiendo al pilar en un sector interno (pilar principal) y un sector externo accesorio (pilaraccesorio).

Tórax