La glicolisi è una via metabolica citoplasmatica che vede la produzione di piruvato, NADH (da NAD+, nicotinammide adenina dinucleotide, coenzima che funge da trasportatore di elettroni) e (in minima parte) ATP partendo da una molecola di glucosio, secondo l'equazione:

glucosio → 2 piruvato + 2 ATP + 2 H₂O + 2 H⁺ + 2 NADH

Negli organismi anaerobi, quali i lieviti della fermentazione, la glicolisi è la sola via che porta alla produzione di ATP. Il rendimento osservato è quindi assai basso, ed il piruvato ottenuto è trasformato in altri composti senza ulteriori guadagni energetici. Negli organismi superiori, quali i mammiferi ad esempio, i prodotti della glicolisi vengono poi riutilizzati in altre reazioni per un rendimento maggiore, che può arrivare a 36/38 molecole di ATP per una di glucosio.

Respirazione aerobica